高剔红，由陆小芬扮演，自十二岁那年便痛失双亲，十六岁，她的弟弟也在一场意外中离世。如此凄惨的童年让她过早地领略了人世间的炎凉与世态的冷暖。她深知，在这世上，唯有自己才能成为唯一的依靠。 与心爱的渔夫秦江海（由任达华饰演）分别之后，高剔红全力以赴，不懈努力，终于攀入了豪门。然而，不幸如影随形，数年后，她带着年仅五岁的儿子，孤身一人成为了寡妇。然而，命运并未将她击垮。她与天斗、与地斗、与人斗，最终成为家中的主宰。尽管手中的财富和权力似乎无法填补她内心的空虚，就在此时，家中一位长工的亮相引起了她的特别注意。这位长工与秦江海的模样极为相似，以至于高剔红难以自持。