警官黄伟，由梁家辉饰演，受命调查一宗涉及警界同仁的犯罪案件。为了搜集确凿证据，他毅然决然地冒险入狱。在火烧岛监狱，典狱长柯俊雄治下的地方，暴力横行、不公充斥，犯人之间更是制度化地相互殴斗。黄伟很快与室友小朱，由庹宗华扮演，以及因思念儿子而屡次越狱的刘世杰，由洪金宝饰演，结为好友。他还经历了帮派人物大林，由高捷饰演，入狱后的洗礼。台球高手大锤，由成龙饰演，因误杀帮派大哥钢珠，由刘德华饰演之弟而银铛入狱，大林受命为其复仇，此事最终由狱中大哥桂老大，由王羽饰演，成功调解。黄伟、大锤等四人被典狱长吸纳进“清风队”，在执行暗杀任务的过程中，黄伟意外地揭露了自己长久追查的幕后黑手。