杨惠姗，即桂美，独自一人从南京远赴台湾寻觅未婚夫却无果而终。她暂居于表姐家中，却遭受了低人一等的待遇。为了摆脱寄人篱下的生活，她毅然决定下嫁被原配妻子遗弃的中年男子侯永年（由李立群饰演），成了三个孩子的继母。然而，侯永年沉迷赌博，且在外养女人，使得她仿佛是从狼窝跳进了虎穴。 自孩子呱呱坠地，桂美便为了维持生计，与侯永年一同远赴日本，为人佣工。机缘巧合之下，她在当地一家中国餐馆习得了一身精湛的厨艺，遂返回台湾，独立创办了“霞飞之家”餐厅。然而，在她勤俭持家的同时，侯永年却旧习难改。更令她心寒的是，那些已长大成人、各有建树的子女及儿媳女婿，他们的自私与冷漠让她倍感失望。